引言
从事玛农业需要付出非常艰辛的劳动和耐力。玛雅人既没有钢斧砍伐树木，也没有耕牛用以耕耘土地。在后古典期晚期，玛雅人有了铜制斧头，但是在此之前，玛雅人仍然需要使用石制工具耗费相当长的时间去砍伐和清理森林。清理树木、灌木丛以及清除杂草的工作通常在干旱季节即将结束的时候进行，这个时候茎秆较脆的植物不需要金属工具就可以很容易地折断。
今天很难重建玛雅农业中许多的生产环节，但是借助16世纪的一些人种史学方面的资料以及当代玛雅人在某些宗教仪式中的表演，还是能对其中的一些情况有所了解。此外，自然界本身以火山喷发的形式偶尔也为提供了科学的理解。
一座新世界的“庞贝城”在萨尔瓦多的塞雷恩遗址被发现，在那里火山熔岩和火山灰保护了许多容易腐烂的物质，这些东西的年代跨度从大约公元年到一个值得注意的显著历史阶段，考古学家可以借助这些重建玛雅农业中的一些操作细节。只要一块土地被清理完毕，玛雅人就开始进一步清除杂草，并将土地犁成分别宽约一米的垄沟。
在经过4月或5月的晚春第一场雨后，他们就肩背着装满种子的袋子，手握一根顶部削尖的木棒沿着垄沟播种，木棒是用来掘坑撒播种子的，这种播种方式一直延续到现在。在塞雷恩，玉米播种在犁垄上，而南瓜和豆类则播种在两侧的垄沟当中。在这些作物生长的过程中，如果需要的话他们还会将苗茎绑缚在一根小木棍上：在塞雷恩，考古学家重新模拟种植了玛雅庄稼，有一些玉米作物被绑缚在小木棍旁。
第一批农作物将在8月份收获，到时候第二批庄稼会在降雨量充足的地区例如太平洋大陆坡播种种植。只要玉米一成熟，其茎秆就会被折断，这种在热带地区常见的做法可以加快植物干燥的过程，以防止在收割之前玉米穗遭受害虫和菌类的侵蚀。这一做法在很多地区也用在玉米的贮藏当中。
对玛雅人而言，玉米是他们生存的基础，玉米神是创世之父。田间准备与种植要求人们举行宗教仪式祭奠众神，很多的现代玛雅人依然如此。玛雅人认为，由四部分组成的玛雅世界创造了玉米神，其秩序和预备过程在现代玛雅人的玉米耕种中被重新演绎。
同样，土地需要丈量和确定基本的方位，土地边界要竖立石头加以标记。经过彻夜的仪式之后，玛雅人用玛雅十字架将第一株玉米种植到这块土地的中心位置，这表示完成由玉米神统治的梅花形世界。燃烧香料和祷告对古代玛雅人而言如同耕作土地一样重要。田间准备和播撒种子的吉利日期是在祭司人员阅读天宗教圣历后所作预言的基础上确定的。
在当时，干旱严重威胁着庄稼的生长，玛雅人必须举行恰查克典礼，通过虔诚祷告和奉献供品来祈雨，这种情况在今天的尤卡坦仍然存在。据16世纪的西班牙人记载，玛雅人将精力完全倾注在自己的那一小块土地上，仿佛玉米本身就是一位神。玛雅人的确如此。莱园与果园最早的人工培育植物很可能是在一小块家用菜园中耕种的。
这类菜园离自家的厨房距离很近，相对离家较远的农田而言，菜园里的这些植物可能全年一直被相当精心地浇灌和照看。纳克贝城市露天广场的发掘物表明，这些广场经常被用作菜园，家用菜园和果园是在建有前古典期石头建筑的石制露天广场上开辟的，在这里人们沿着铺砌的堤道平整土地，平整后的土地面积比较大，从附近的湿地一直到社会上等阶层所居住的住宅。
这种家用菜园和果园在塞雷恩也有发现，现代的玛雅人仍然有这样的种植习惯。这些菜园通常种植西红柿、红辣椒、草药——其中一些用来治疗胃病、葫芦以及龙舌兰植物，葫芦通常用来做容器，而龙舌兰植物则通常用来制作麻绳。果园有时候也在鳄梨树旁边栽种少量的可可树、菠萝、番木瓜树、番石榴以及其他热带水果树。
这些菜园在干旱季节也通常栽培一些有用的食物，例如块茎植物木薯、甘薯以及面包树，后者的果实面包果磨碎后可以制成面粉。除了这些小块的家庭用地，人们也在森林当中培育一些很有商业价值的林木，以获取更多的经济利益。
在加勒比海的一些岛屿和沿海地区，人们也以一种罕见的种植密度栽种不同种类的棕榈树；棕榈树的果实不仅富含营养而且还可以压榨出棕榈油，棕榈叶也被用来建造茅草屋。玛雅人可能还种植柯巴脂树，柯巴脂可以用来制作贵重的香料，香料是众神的食物。野生无花果树的树皮也被开发出商用价值，它们被浸泡捣烂后可以制作布料和草纸。农作物中美洲人赖以生存的农作物包括玉米、豆类和南瓜。
一直到古典期晚期为止，这些农耕作物仍然是大多数中美洲人平常的食物，此外，玛雅人还开发利用了很多的植物，其中一些种植在家庭菜园当中，另外一些则采集于森林。在塞雷恩，人们发现很多食物是在8月末这一火山爆发期储藏在房屋当中的，有玉米、两种豆类、红辣椒以及野生浆果。在屋外人们则栽种一些热带水果和西红柿。
人们还在一个磨盘，或被称为“磨石”中发现了一些棉花籽，很可能这些棉花籽是被用来压榨食用油的。可可豆和棉花是玛雅出口的主要农作物，但是玛雅人同时也生产香草和其他的小生境粮食。
可可豆是最具有经济价值的美洲作物，它们通常被用来制作供上等阶层享用的巧克力饮料，可可豆也具有流通货币的功能。尽管可可最初是由奥尔梅克人种植，但是大量的可可则是后来在玛雅热带地区种植的，这一地区土质肥厚，雨量充足，气候炎热，沿太平洋的索科诺斯库地区生产全中美洲质量最上乘的可可。
同时，花粉分析也证实，伯利兹湿地的高岗农田曾经高密度地种植可可。棉花是非常适合于干旱的尤卡坦地区种植的农作物，并且也能在这一地区获得较高的产量，不过，玛雅的其他地区也种植棉花。玛雅人种植两种类型的棉花，一种是天然棕色的，另一种是白色的。
棉花在出口之前被纺成细线，然后染色，织成非常精美的棉织品。从事商业贸易活动的独木舟满载编织和刺绣的棉质棉织品，克里斯多弗·哥伦布曾经在其第四次航海中遇到过这种贸易独木舟。玛雅人也种植龙舌兰属植物，尤其是广为人知的龙舌兰，这些植物可以制作各种棉织品和草鞋。大麻纤维过去通常用来制作平民所穿的廉价衣服，而上等棉花几乎毫无例外地用来制作社会上等阶层的服饰和作为奉献的供品。
龙舌兰的叶子使用黑曜石刮刀刮削出浆后也可以制成非常结实的绳索。这种高质量的绳索不仅在当时的美洲广泛应用，在现代也被使用，直到第一次世界大战之后，这种绳索才被合成纤维材料制成的绳索取代。尽管在墨西哥中部，某些种类的龙舌兰通常被制成发酵饮料，但是在玛雅地区龙舌兰的这一用途并不能确定。
食品生产主要是为了供应当地的消费，但也会出口到食品供给不足的邻近地区。然而，食品运输实际能达到的距离要受到运输方式及工具等条件的限制。前面已经讨论过，如果距离超过公里到公里，经陆路运输的运送人员需要消耗与所运货物同等重量的玉米；而经水路用独木舟运输，运送人员就可以运送更多的货物，同时也可以将货物运送到更远的目的地。
结语
毫无疑问，进口大宗的粮食对那些人口过剩和农作物产量较低的玛雅城市而言是必不可少的，这些城市自前古典中期尤卡坦北部的昆切到古典末期的佩滕中心地区均有分布。运输方式等问题并没有对其他大多数商贸活动构成影响。