番茄红素(lycopene)，是一种类胡萝卜素之天然色素。它在番茄、西瓜、胡萝卜、红葡萄柚、番石榴、蔷薇果中含量较多。其中成熟的番茄中最富含番茄红素。经常品种成熟的番茄，每kg中大概含20mg番茄红素。人体内也含有番茄红素，可是我们的身体不会自行合成番茄红素，只可以从食物中摄取。
一般细胞间隙之间有膜蛋白构成的通道，具有选择通透性，允许第二信使及生长调节物质通过，细胞之间经过细胞间隙连接通讯(gjic)传输细胞群体内生长调控信号，调节细胞的正常增殖和分化。实验表明，番茄红素经过诱导细胞间连接，增强正常细胞之间的gjic，控制细胞生长与诱导细胞分化来抑制肿瘤的增长。日本学者在大鼠肝组织上用荧光染料示踪技术研究番茄红素对gjic的作用时发现，每天饲喂5mg/kgbw番茄红素，连续5d时，能够显著的增强gjic功能;同时，因为大多数肿瘤细胞的gjic功能微弱或是缺失，细胞发生转化后其gjic功能降低或是抑制，gjic功能的抑制或是被破坏被认为是促癌变阶段的重要机制。
当番茄红素软胶囊摄入体内的时候，经由小肠吸收再与乳糜微粒结合后进入淋巴管，再输入到体内各器官组织，高浓度分布于肝、肺、前列腺、肾上腺、结肠、皮肤中。番茄红素在人体内的浓度是多变的。通常服用后24—48小时可达到血中最高浓度，而其血清半衰期约为2—3天。重复服用会提高人体内番茄红素的浓度。
番茄红素是植物中所含的一种天然色素，是迄今为止自然界中被发现的最强抗氧化剂之一。主要存在于茄科植物西红柿的成熟果实中。它是目前自然界中被发现的最强抗氧化剂。科学证明，人体内的单线态氧和氧自由基是侵害人体自身免疫系统的罪魁祸首。番茄红素清除自由基的功效远胜于其他类胡萝卜素和维生素e，其淬灭单线态氧速率常数是维生素e的倍。它可以有效的防治因衰老，免疫力下降引起的各种疾病。