茄红素（Lycopene），即番茄红素，是一种非维生素原A类胡萝卜素，是广泛存在于蔬菜水果中的一种脂溶性天然抗氧化剂，抗氧化效力是β-胡萝卜素的2倍，维他命E的10倍。美国科学院院士、加州大学伯克利分校生化与分子生物学教授布鲁斯·艾姆斯（BruceAmes）年12月在《美国科学院院报》上发表论文称茄红素是“十种长寿营养素”之一，有防病抗老的效果，能降低癌症及心血管疾病风险，在预防和治疗糖尿病、皮肤和骨骼疾病、神经系统疾病等方面具有广泛的益处。
一、茄红素的健康功效
1.抗氧化延缓衰老
茄红素可抑制单线态氧。单线态氧是具有很强活性的氧自由基，具细胞毒性作用，它能够氧化蛋白质、脂质和核酸，从而导致细胞死亡。一个类胡萝卜素分子可以破坏数百个单线态氧分子。研究表明，茄红素是目前自然界中被发现最强的一种抗氧化剂，能有效保护生物膜免受氧自由基的损伤作用，延缓细胞和人体的衰老，茄红素有助于优化健康延长寿命。
2．改善心血管疾病
茄红素有助羟甲戊二酰辅酶A（HMG-CoA）还原酶活性的抑制，影响胆固醇的生物合成，改善低密度脂蛋白胆固醇（LDL-cholesterol）、白细胞介素-6（IL-6）、血管扩张功能，对降低人体血液中的甘油三脂和胆固醇的水平，降低收缩压，改善血管内皮功能有积极作用。
3．降低癌症风险
癌症风险与摄入过多红肉、加工肉类、油炸食物、高脂食物、白面包等西方饮食模式、生活方式、遗传有关。茄红素具有抗氧化活性，能在一定程度上降低癌的发病率。研究发现，番茄红素对前列腺癌、胃癌和肺癌具有明显的预防作用，宫颈癌、乳腺癌、胰腺癌和消化道癌的发病率或死亡率同番茄红素的摄入量成反比。
4．有益男性生育
茄红素是精子成长的必要元素，可以提高男性精子浓度，精子活跃性，使精子质量增加，有益男性生育健康。
5．增强免疫力
茄红素可活化免疫细胞，其强大的抗氧化作用可保护淋巴细胞免受氧化损伤，促进T、B淋巴细胞增殖，刺激效应T细胞的功能，促进白介素产生，抑制炎症介质生成，从而提高人体免疫力。
二、茄红素怎么吃好
1.茄红素在自然界中有广泛的来源。人们可通过饮食获取，除西红柿外，成熟的红色水果和蔬菜中均含量丰富，如蔓越莓、西瓜、番石榴、木瓜、草莓、胡萝卜、脐橙、甜杏、红葡萄、柚子等，龙虾和螃蟹的外壳中也含茄红素。
2.茄红素补充剂，主要采用天然产物提取法、基因工程发酵法和化学合成法制成。选购时应注意查看有药监部门许可的蓝帽子标识。
3.从天然食物中摄取茄红素安全性极高，但食用时应注意：生食时，要注意细嚼慢咽，肠胃功能不佳者食用过多可能出现腹泻、呕吐等；过量摄取茄红素可能使皮肤发黄，但属无害现象，停止食用后，多喝水排泄会恢复正常；使用茄红素补充剂时，应注意不与降血压药物、抗凝血药物、荷尔蒙类药物同时使用，以免出现协同、增效反应。