“沙茶”是什么？对不起，尽管它在我们厦门耳熟能详乃至家喻户晓，但《现代汉语词典》里压根就没有这个语词的立足之地！“沙茶”是泊来品，它的外语原型是“SATAY”,可在《新英汉词典》里，也根本就找不到这个单词的蛛丝马迹，唯独近似的“SATAN”是一个叫“撒旦”的魔鬼。于是乎，这个“沙茶”披上了飘忽的面纱，在黄红色的光影里浮动着近乎神秘的微辣与浓香。
“沙茶”一词的原型“SATAY”来自南洋，闽南人总是把东南亚那林林种种的国呀岛呀统称“南洋”，以至上个世纪50年代厦门大学成立的中国第一个研究东南亚的学术机构就称为“南洋研究所”，并且一直沿袭到如今。闽南与南洋关系密切，难以计数的闽南先民漂洋过海，侨居或定居在南洋，大名鼎鼎的陈嘉庚曾经是他们的领袖，更是他们一面永远的旗帜。海外华侨千方百计保持着与闽南故土的血脉联系，以不同的方式爱国爱乡，许多在闽南看起来很乡土的植物与菜蔬，其实都有南洋的“血统”，如蕹菜、胡椒、咖喱、橡胶、木瓜等等，不一而足，而番荔枝、番薯、番石榴……，凡是带“番”的，也不少来自南洋，“沙茶”就是它们其中的一员，据厦门民俗学家杨纪波先生考证，它是由马来亚华侨陈有香率先传入厦门港的。立足太平洋东岸的闽南乡亲，向来有前赴后继，开拓海外的豪放血性，又具备有容乃大，兼收并蓄的“拿来”情怀。
“沙茶”不是茶，至少不是今天意义上甘淳解渴的饮料茶。但闽南人把这种细沙状的调料称之为“茶”，着实具有其外形和内在的双重的语言机趣。泊来的“SATAY”被国人分别音译成“沙嗲”、“沙爹”和“沙茶”，三译并存，结果是把不少食客给闹糊涂了。因为国语“爹”字的发音与闽南话的“茶”字十分接近，于是饮茶成风的闽南人“就地取材”，机灵把“沙爹”化成了“沙茶”，不但形象贴切，而且巧妙地化解了把洋调料随意当成“老爹”来称呼的尴尬。据悉祖籍闽南的新加坡人在新加坡开创了一种滋味极为鲜浓的排骨汤，取名“肉骨茶”。但“沙茶”的成分比较复杂，据称含有花生、黄姜、椰仁、香草、辣椒、丁香、虾米、陈皮、胡椒粉等三十多种原料，似乎恨不能将天下所有的香酥之物尽收其间，它们经磨碎或油炸研末，然后再加油、盐熬煮而成，这与客家人的擂茶的构成又有几分相似，异曲同工，可见一个“茶”字在含义上早有多方面的扩张。
“沙茶”穿行于东南亚各国，成就了诸多南洋美食，我就曾津津有味地啃过焦香扑鼻的“印尼巴厘沙茶虾”，也嚼过肉质鲜润的“新加坡沙茶肉串”，还壮胆品尝过马来亚的“沙茶米糕”。不难发现，“沙茶”在这些美食里扮演着去腥膻添滋味的角色。然而“沙茶”进入厦门，却一头跳入汤锅，形成了滋味浓厚的面汤，进而与闽南居家大众的油面携手联姻，造就出遐迩闻名的闽南“沙茶面”。初次相见，也许觉得这面汤稀里糊涂的“不大透明”，但尝过一次就大多会为这色泽红黄、鲜香微辣的美味所倾倒。
“沙茶”与油面在联姻之前，决不随意苟合，面是面，汤是汤，联姻的程序是这样按部就班：心灵手巧的闽南主妇把沙茶粉调制成极为浓稠的汤汁，在热锅里待命；然后将油面和时令菜蔬在另锅的汤水里烫熟入碗；趁热浇入浓稠的沙茶汤汁，一碗汁浓味厚的“沙茶面”就基本大功告成。尽管面汤大多是黏稠的，但沙茶面与北方大面最明显的区别在于，它浓稠的面汤里稠的成分不是捞煮后面条余粉的稀释，而是那30多款原料构成的沙茶在释放多元的美味！然而如果仅仅如此，那还不足于体现沙茶面的魅力，最后一道叫“加料”的程序可谓精彩纷呈。加什么料，全凭顾客吩咐，有炸豆腐、米血、大肠头、腰花、鸭肠，还有一种叫做“猪肝缘”的瘦肉片等等备选，不一而足，价格有异，各趣所需。掌锅的师傅总要不厌其烦，认真询问每一位食客，其耐心的程度甚至比厦航波音客机的“空姐”有过之而无不及！
我经常挑选的是腰花或炸豆腐，说实话，小时候我是非常喜欢腰花的，但近十年来对这类“下水”已经回避不吃了，唯有沙茶助阵才开口回味，因为一旦那沙茶的汤汁渗入腰花的花纹，令此物不但脆爽而且极为可口，而油炸豆腐被剪刀迅速剪成三角多边状，外焦内嫩。当然“沙茶面”最好还要形成四分汤六分面的汤面态势，让味美的浓汤“水漫金山”，食客们进而才可以稀里哗啦地豪吃，满腔够味够力的痛快！
沙茶面中外合璧，富贫同享，真是妙不可言！它之所以有此能耐，我以为关键是土洋结合得恰到好处，以鲜脆微辣滋味浓郁的主旋律说服了闽南一方的口味，进而在林林总总的中华面条大世界里机灵地游刃有余，而别具一格，而独霸一方，且任凭世纪风云变幻，地位坚实依旧！沙茶还蛮开胃的，小康之后，好胃口可是幸福的重要平台！
怡然自得地享受着小小一碗沙茶面，浮想联翩：中外文化有碰撞的火花，也有糅合的鲜花，小花大花不一而足。大到大侨领陈嘉庚等带回南洋的建筑理念，小到普通华侨陈有香带回美味“沙茶”，其实他们骨血里那种把异域好的文化（自然包含饮食文化、建筑文化）带回故土的信念是一样的，而他们的闽南故土又以特有的热情和智慧巧妙地把南洋优秀文化的精要接纳了下来，细细琢磨，精心拼配，长期浇灌，进而生根开花！
冷眼观察，热心评说，一碗沙茶面让我几分兴奋，几分陶醉，双颊微红，神情微醺……
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