植物学家警告这种死亡之树含有剧毒,下雨时

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早在年,放射科医生尼古拉斯·特里克兰在度假时去了加勒比海岛多巴哥。那里无疑是热带的天堂,有着田园诗般的洁净沙滩。意想不到的是,某个清晨她在白色的沙滩上寻找贝壳和珊瑚时,这场旅行发生了重大改变。特里克兰和朋友在海滩上散落的椰子和芒果中间,发现了一些看起来酷似小苹果,气味香甜的绿色水果。两个人愚蠢地捡起果实品尝了一下,结果在最初的甜美味道之后,他们很快就被一种辛辣灼烧的感觉所淹没,喉咙里有着令人难以忍受的紧绷感,越发痛苦难耐。原来,他们误食的问题水果正是毒番石榴(manchineeltree)。它们又叫“沙滩苹果”,其白色的汁液含有剧毒,能使人的皮肤出现类似麻风病的症状,故又被称作“马疯大戟木”。这种植物在西班牙语中有着另一个名字:arboldelamuerte,意思是“死亡之树”。它分布在北美南部的热带地区、中美洲、加勒比海,以及南美北部部分地区。在吉尼斯世界纪录的记载中,毒番石榴被列为世界上最危险的树木。来自美国佛罗里达州食品和农业科学研究所的植物学家曾指出,毒番石榴的所有部分都是带有剧毒的,与这种树的任何部分发生接触或相互作用,都可能带来致命的危险。毒番石榴会产生一种浓稠的乳白色树汁,并从树皮、树叶甚至水果中渗出。一旦它与皮肤接触,就会引起严重的烧伤性水泡。在其汁液含有的一系列毒素中,能够引起最严重反应的是佛波酯。这是一种属于二萜类酯的有机化合物。由于佛波酯是高度水溶性的,所以科学家警告,当下雨的时候,千万不要站在这种树的下面。否则含有树液稀释物的雨水会淋到你的身上,这同样会对皮肤造成严重的灼伤。据说在年,西班牙征服者胡安·庞塞德莱昂就死于一根射在腿上的毒箭。当西班牙人卷土重来入侵佛罗里达的时候,当地土著人进行了顽强的抵抗。他们把毒番石榴的汁液涂抹在箭上,中箭的敌人往往难逃死亡的厄运。鉴于如此可怕的特性,如今的当地人一般会给树涂上红色十字,红色圆圈,或者配以显著的警告标志。虽然人们可以将这些可怕的树木移除掉,但它们在当地的生态系统中发挥着宝贵的作用。作为一种大型灌木,毒番石榴会形成密集的灌木丛,这为中美洲的海滩提供了出色的保护,能够防风并减轻海岸侵蚀。另外,加勒比地区技艺精湛的木匠,在几个世纪中都会选用这种独特的木材。他们需要小心地切割,并在太阳下将其晒干,从而中和掉有毒的汁液。尽管如此,人们还是常常听到一些不幸的消息。在燃烧这种木材的时候,其烟雾熏到眼睛的话,严重者会导致暂时性失明。如果把这种物质吸入体内,结果更可想而知。不过,真正的死亡威胁来自于毒番石榴圆形的小果子。食用这种水果会引起严重的呕吐和腹泻,使人体达到不可逆的脱水状态,甚至直接致命。所以,当年斯特里克兰和她的朋友非常幸运。他们只吃了一点这种果实。然而,疼痛还是持续了8个多小时才慢慢消退。由于毒素流入脖子上的淋巴结,这带来了相当大的痛苦。这段往事令他们感到后怕和恐惧,当与当地人聊起他们的经历时,两个人都很庆幸,自己没有死在一棵树的手里。


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