西方或传统的糖尿病疗法旨在通过饮食调整、胰岛素和/或口服药物、适当的体重减轻和运动的组合来调节血糖。
尽管西医和中医的糖尿病治疗目标都是减轻症状和预防并发症，但他们对疾病的概念化、诊断和治疗方法却大不相同。
糖尿病按经典分为三型：上、中、下小客。每个人都有特征性的症状。上型多渴，中型多饥，下型多尿。
这三者分别与肺、胃、肾密切相关，三者均与阴虚有关。在患病过程中的某个时间点，大多数糖尿病患者都表现出这三种类型的症状。
中医认为，小客的原因主要有三个：饮食不当（大量食用甜食、油腻食物、酒精和热饮，如热咖啡或茶）、情绪障碍（压力、焦虑、抑郁）和体质阴虚（疲劳，虚弱，嗜睡，面色苍白）。
如果糖尿病人出现口渴症状，则诊断可谓肾阴虚，肺阴虚，“内热耗津，引虚口渴”。
中草药具有特定的功能（即温、清、湿、凉），可以根据这些功能进行分类。又按四性（凉、寒、温、热）五味（甜、辛、苦、酸、咸）分类。草药可以单独开处方或作为配方的一部分。
配方促进草药的有效使用。一个典型的公式有四个组成部分，包括：
主要（主要）成分，治疗疾病的主要模式，
副（副）药，辅助主要治疗主要证候或作为主药对抗并存证候，
辅助（佐剂）成分，增强主成分的作用，缓和或消除主成分或副成分的毒性，或具有与主成分相反的功能，产生补充作用，和特使（引导）成分，将配方的作用集中在身体的某个经络或区域或协调和整合其他成分的作用。
糖尿病的草药处方是根据患者的主要症状制定或开出的。例如，主要表现为口渴（肺阴虚）的患者可能只服用一种草药，如西洋参。
或在专利配方中的草药组合，如玉川丸，一般用于治疗轻度至中度糖尿病，特别是治疗阴虚引起的口渴，和八味地黄汤（“八味地黄汤”）（“地黄成药丸”），原用于治疗饮水后不久虚弱、乏力、小便多的人。.
中医治疗糖尿病最常用的一些草药物质包括：
高丽人参：作为降血糖药的使用历史悠久。这种草药的至少五种成分已被证明具有降血糖作用。在一项研究中，与安慰剂相比，人参治疗降低了血糖水平并改善了情绪和心理表现。推荐剂量为-毫克/天。
苦瓜：将其干燥、磨成粉并制成丸剂。已显示18克/天的剂量可降低血糖。
葫芦：作为汤剂或丸剂服用。推荐剂量为3克/天。者也已被证明可以降低血糖水平。
番石榴：以新鲜叶子的形式服用或作为输液，作为茶饮用。剂量为9克/天。它的作用是降低血糖水平。
对于与西药一起食用或代替西药使用的中草药和针灸治疗糖尿病患者的疗效和安全性，仍需要更多更好的研究，建议患者在专科医生的指导下，用药治疗糖尿病。